|
|
楼主 |
发表于 2023-10-31 13:20:55
|
显示全部楼层
本帖最后由 Reader86 于 2023-10-31 02:22 PM 编辑
十一、选陪审团
10月23日，星期一，天气晴朗。我头一夜出乎意料地睡了一个好觉。9点到达了法院的331号法庭，被告白兹和他的新律师已经坐在原告席上。原来的女律师因为怀孕已经退出，这一次的新律师是个300多磅的大胖子马克，30多岁。他家在宾州，距离这里单程2个多小时。
法庭的房间不大，除了白兹和律师，我和费罗先生之外，还有这个案子的女法官玛丽，法庭女秘书，以及一个法警。
这一天主要的任务就是挑选陪审团成员。我们要从50个候选人里选出七人。
这50人其实已经经过第一轮海选。在第一轮的时候，除了要确定他们年满18岁，是博根郡的居民，没有犯罪记录外，还要剔除那些曾经来过我们店，或者认识原告、被告，两个律师的人。
我不知道有多少人参加了第一轮海选。总之，这50人都是过了第一关的。
法庭里有大屏幕，对候选人的面试是采用视频会议的形式。先是50名候选人全部上线，玛丽法官介绍各种规则、程序和注意事项，并把候选人们需要填写的问卷从头到尾读了一遍。然后让我们四人在众人前亮相。候选人们下线，进入一个一个的面试时刻。
每个候选人都要事先填好问卷。所以法官的第一个问题往往是：“问卷上哪个问题你填的是no？” 如果全部问题回答了“是”，那么就进入下一步的深入面谈阶段。
50个候选人，其中20个左右，对问卷上的某个问题说了No，即表明自己有理由不能参加这个案件的陪审过程。这20个人的理由五花八门，大部分是不能连续参加三天的庭审。比如自己生病、要照顾孩子、要照顾老爸老妈、刚刚工作、家里要换锅炉、是老师，是大学生，不能缺课、是护士主管，正在培训新护士，等等。
玛丽法官挺好说话，都同意他们的请求了。
候选人里有一个律师，跟马克的律师事务所有好多案子的纠葛，所以退出了。
有四个人，其实可以是我们最有力的支持者。他们虽然只看到这个案子最简单的介绍，已经直接站边我们。
有一个在建筑公司工作的西班牙裔人，非常反感现在随便乱起诉的现象，而且认为年龄歧视是个伪命题，太年轻太老都可以是雇主不录取这个人的正当因素。
有一个长相很精神的亚裔小伙子，看姓氏也许是华裔，他说自己的父母、叔叔阿姨都在美国开小店。“作为亚裔美国人，他们永远是被歧视的一方，而不是他们去歧视别人”。他无法保持公正态度。
有一个物业公司的主管，非常气愤地说：我们公司面临无数的法律起诉，很多都是无中生有。所有的案件都和解了，从没走到庭审这一步。但是我们为此支付了大量的律师费和赔偿金，物业管理费也只能不断上涨。他说自己100%是有偏向倾向的。
另一个是住在我们镇的一个韩裔，是50个候选人中唯一来自我们镇的。他说自己不同意新泽西反对年龄歧视的法案。年龄是与身体状况等其他因素密切相关的。假如某个工作需要天天搬动80磅的东西。一个老年人来，拍着胸脯说自己没问题。即使他看上去挺结实，你敢录取他，并且让他搬80磅的东西吗？
法官也同意这四个人退出了。我和费罗先生扼腕叹息。
那些所有问题都答了yes，进入下一轮的候选人，玛丽法官会问一些问题，比如：介绍一下你自己，介绍你的家庭情况，你的兴趣爱好，新闻是从哪个渠道获得；你认为雇主应该如何招聘员工；你觉得目前美国的法律系统，是起诉的过于轻易，还是起诉的不够，还是均衡；你能否抛开种族、信仰等因素，公正地做出判断，等等。
询问的目的，是让我们双方了解这些候选人，然后选出对自己有利的陪审员。
这些留下的人里，有两个华人男士，一个是年轻药剂师，另一个在医院工作，妻子最近回北京探亲。
每当访谈完留下的人达到七个的时候，这七人就会同时上线，双方律师开始踢人。踢人不需要给出任何理由。每人各踢一个对自己不利的候选人。然后访谈继续进行，达到七人后，重复踢人过程。每个律师有六次踢人机会。
对方律师首先踢掉了两个华人，然后踢掉了所有在访谈的时候，表达如今官司太多，很多是不必要的那些人。我们踢掉三个，一个是个老太太，新冠刚好，一直咳嗽喘气，不忍心让她来受几天罪；还踢了二个20岁的小伙子。他们任何问题都回答是是是，我觉得他们太年轻，没有经过社会的毒打，看问题不一定全面。
有一个西班牙裔候选人，我有些犹豫。他是个30多岁的卡车司机，和老婆孩子以及岳父岳母住在一起。他说自己的岳父已经70岁了，依然在愉快地工作着。
最后时刻，费罗先生还问了我一句：这个人你想留吗？
我想了想，说：留下吧。
我对于老年人工作没有偏见。如果你能胜任工作，干到70岁，80岁，都没问题。
就这样，经过一轮又一轮，最后剩下7个人，双方都同意，陪审团诞生了。
陪审团5女2男。
1号陪审员，男，白人：去年大学毕业，已经工作，父亲是法官，母亲是医生。
2号陪审员，女，白人：曾经从事法律工作多年，后来改行，目前是医院的管理人员。
3号陪审员，女，白人：硕士学位，已经当了17年的教师。
4号陪审员，女，白人：一个跨国公司的部门主管，热心参与教会活动。
5号陪审员，男，西班牙裔：FedEx卡车司机，岳父70岁依然愉快地工作
6号陪审员，女，白人：硕士学位，高中教师，与父母生活在一起。父亲退休了，母亲在医院从事管理工作。
7号陪审员，女，黑人：执业护士，丈夫是监狱管理人员，有两个上高中的孩子。
从这个陪审团的组成上看，明面上我吃亏了，因为没有一个亚裔，却有西班牙裔。陪审团里也没有一个小业主
陪审团女性居多。因为对方律师踢了两个华人男士，我们踢了两个20岁的大男孩。另外，之前因为同情我们而失去资格的那四个人都是男士。
女性可能会更同情弱者(白兹)，但也可能更同情我。这一点上我们双方持平。
这些陪审员除了那个司机外，都是大学甚至硕士学历的白领。所有人的言谈举止都是理性而有素质。我相信他们的判断能力。
法官让陪审员们即使回家也不能查这个案子，不能搜索原告被告双方，不能跟其他人谈论这个案子。总之，就是不受任何外界干扰，以法庭上听到的信息来做判断。
这时，我们得到了一个非常不利于我们的消息。对方律师向法官提出申请，让我们这边不能在法庭上提白兹曾经8次起诉他人，并都获得和解金的事情。
法官同意了他的请求，因为白兹的最后一个官司是在十来年前了。法律上的确有这方面的根据，超过一定期限的官司，可以不作为证据在法庭辩论中使用。
这本来是我们杀伤力最大的一个论据。我相信只要陪审团听到白兹以前曾8次告别人，其中两个雇主被他各告三次，心里的天平就会向我这边倾斜的。
我们的杀手锏不能使用了，而我一直担心对手还有什么隐藏很深的大杀器没有露出来。
我想对方一定有什么后招，不然他们为什么要打这个官司？为什么要跟我们拼到庭审？要知道老卡是大律师，他的事务所打过上万个官司。我们这个小案子，油水真不大，他们为什么要打到现在？马克每天从宾州来上庭，光路程就是五六个小时，他们的动力是什么？
我的头脑里总是有这样的镜头：在我们的庭审中，双方唇枪舌剑，不相上下。这时，对方律师突然向法官说：我们有新的证人(证据)，请法庭批准我们呈现。法官同意之后，房间的门缓缓打开，一个终极大杀器登场了......。
十二、法庭辩论
10月24日，正式庭审日，陪审团七名成员全部到场，坐在陪审席上。法庭辩论开始。顺序是这样：对方律师马克开场陈词，我的律师费罗开场陈词，然后下面是交叉询问，依次是白兹、安东尼、艾尔多、我。
这个顺序是开庭前临时调整的，对我很有利。因为我是最后一个出场。而且作为被告，我是可以听到安东尼和艾尔多的证词的。
对方律师马克第一个登场了。他的开场陈词没有什么新的东西，只不过极力想说明白兹声称的事情是发生过的，而且是年龄歧视导致了他没有得到工作机会。
费罗先生出场了，他的第一句话就是：“这是一场毫无意义的诉讼（frivolous lawsuit），是一个设计好的骗局。”
然后，费罗先生把所有的事实清清楚楚地罗列出来，证明我们没有任何过错。
两个律师的开场陈词结束后，白兹上场接受交叉询问。他的回答与两年半前的口供基本一样。
有几个有意思的地方。原告这边提供的证据只有一张照片，是我们店的门上贴的一张招聘启事。马克问：“你这张照片是什么时候拍的？” 白兹回答：“是两天后。”
费罗先生抓住这个漏洞：“两天后你去拍照片的时候，你进店里了吗？”
“没有，我拍完就开车走了。”
“你为什么不进去跟店主抱怨安东尼做的事？”
“我害怕进去后，他们会叫警察抓我。”
全场静默。我能想象得出，每个人的脑子里都是一串问号。
费罗先生又问：“他们为什么会叫警察抓你？”
“因为他们拒绝了我的工作申请。”
这些话已经是毫无逻辑，胡言乱语了。
但是，他自己两天后偷偷回去拍了招聘启事然后溜走这件事，恐怕让陪审员们都要想一下，是不是他的目的从一开始就是想起诉我们。
费罗先生又问：“在你一生当中，肯定有过不少难过、委屈、受到伤害的时刻。那么，你比较一下，那天在店里发生的事，和你一生中其他伤害相比，可以排在第几位？”
白兹回答：“那件事是我那一天中最难过的时刻。”
费罗先生重复问了两遍，白兹的回答不变。
白兹还说：“他当时如果跟我道个歉，我就没事了。我也就不会今天坐在这里了。”
他突然喊了一声：“我要正义！” 然后眼中似乎有了泪光。
我浑身恶寒，又有些愤怒。假如他说的是真的，那天的确被安东尼回了一句“你太老了”，可是，按照他的说法，这一句话对他造成的伤害是微不足道的，是一句道歉就能弥补的。那么，你为什么要起诉我们，为什么要把我们拖入这一场长达四年的官司之中？
你还有脸喊：“我要正义”。我们的正义又在哪里？
中午休息的时候，我和费罗先生出去吃饭，我们两人都觉得白兹的证词给他减分了。
下面就看两个员工的表现了。
下午安东尼第一个被询问。证人是不能参与前面的庭审的，所以他们不知道两个律师的开场白和白兹的证词。
马克刚刚问了安东尼几句话，当问到你是否认识我身边这位先生时，安东尼回答不认识。这时白兹突然向安东尼发难，质问他为什么不记得自己。玛丽法官马上厉声制止：“你不要跟证人讲话，不要干扰证人作证！”
我望向安东尼，他气的眼冒火星。他也被这四年的诉讼拖累的够呛，还被送信大汉夜里砸门。我心里一紧，担心安东尼被激怒。玛丽法官已经高声让法警过来，让法警站在白兹面前，阻断白兹的视线。
玛丽法官然后柔声安慰安东尼：“你不要看他，你可以看我，看律师，或者看陪审团。”
下面的询问没有太多“意外”。某个事情安东尼在录口供的时候说“我不记得了”，这次回答是“我不知道”。于是，马克非要说安东尼的回答不一致，“我不记得了”和“我不知道”不是一回事。安东尼说是一回事。两人纠缠了半天。玛丽法官隐隐有些不耐烦：“安东尼说的有道理。这个话题翻篇吧。”
艾尔多的作证要简单得多。两个律师都没问太多问题。
终于轮到我上场了。我的心情异常平静。事先想象的“大杀器”根本不存在；白兹的证词和现场表现都比较差；而我们两个员工没出大问题。
这一天，这一刻，我已经准备了快四年！
费罗先生先问了几个关于公司的基本问题，然后他问：“你是在哪里出生的？”
“中国辽宁。”
“你的教育背景是什么？”
“我毕业于北京大学，后来在中国人民大学拿到硕士学位。专业是社会学。”
“你在美国也读书了吗？”
“是的，又拿了一个硕士学位。”
“你在中国工作过吗？”
“是的，从事妇女和儿童的研究工作。”
这时我反应过来，费罗先生这是给我立人设呢。
我和费罗先生从来没讨论过庭审上如何问答。我没想到他一上来就问这些问题，还问的这么直接。
他又问：“你平时都做些什么？从事慈善活动吗？”
“是的。疫情期间，我们店关门了。我组织了很多PPE的捐赠，捐给医院、老人院、警察局、消防局等。那时，中国人捐了很多这类东西。”
“什么是PPE?"
"Personal Protective Equipment，就是口罩、手套、洗手液什么的。”
"你提到捐给医院？"
"是的，医院是捐赠的大头。”
陪审席上有好几个人在医院工作，或者有家人在医院工作。所以，我想费罗先生特意强调了一下医院。
“你听说过心愿单项目吗？”
我都没想到费罗先生递梯子递的这么明显。
“实际上这个项目是我发起的，是帮助那些领养了中国残疾儿童的美国家庭。”
“你的文化有什么特点？”
“我们的文化特别尊重老年人。每当有年纪大的客人来我们店，我都给予他们特别的照顾，从他们身上，我可以看到我的父母，看到未来的我。我们的员工也会给他们提供帮助，比如帮他们把东西搬上车等。”
好了，立人设的阶段到此为止。
现在回头想想，我还觉得有点意犹未尽。因为事先没有准备，所以我的回答特别简单。其实可以说的事情还有很多，感觉我这个人设还不太丰满。
但是，也许这给了陪审团一个谦卑和诚恳的印象吧。
马克那边没有给我太多挑战性的问题。这件事情，我们从头到尾都不知道，所以，我一切实话实说即可。他曾经想抓住某个文件里我的一个小纰漏来质问我。玛丽法官问他：“你问这个问题的意义是什么？这个小纰漏无关大局。”
其实那个纰漏我完全可以解释清楚，但是马克没有继续追问下去。
而我，在回答两个律师的提问中，不断贯穿这样一个信息：我们这个小店，是这个mall里存活时间最久的店，已经快25年。这25年，我们没吃过一个官司。我们生存的技巧，靠的是小心谨慎，靠的是与人为善。
问询全部结束后，陪审团离开。费罗先生向玛丽法官提出撤案申请。他说：“从今天一天的庭审结果来看，这个诉讼是毫无事实根据的。”马克反驳了这个提议。玛丽法官犹豫了许久，还是决定明天继续开庭。
那天晚上，我忙到半夜，修改自己的法庭陈词，还给费罗先生的最后陈词提了好多建议。
|
|
发表于 2023-10-31 12:16:24